지구가 보내는 경고, 라니냐·엘니뇨가 뭐길래? 날씨가 변하는 이유

1.지구가 보내는 신호, 라니냐·엘니뇨가 뭐길래?

 변화하는 날씨 속 우리 이야기

 아침에 창밖을 보니 눈이 펑펑 내리고 있었습니다. 분명 3월 중순인데도 말이죠. "요즘 날씨 정말 이상하다"는 말, 주변에서 하루에도 몇 번씩 듣습니다. 갑작스러운 폭염, 예기치 못한 폭우, 그리고 때아닌 눈까지. 도대체 왜 이런 일이 반복되는 걸까요?

알고 보면 이 모든 변화의 중심에는 "라니냐(La Niña)"와 "엘니뇨(El Niño)"라는 이름이 있습니다. 마치 지구가 우리에게 보내는 신호처럼요. 오늘은 이 두 가지 현상에 대해 쉽게 풀어보고, 왜 우리 삶에 큰 영향을 주는지 이야기해보려 합니다.

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2. 이상기후가 늘어난다, 그 이유는?

▶ 날씨가 예전 같지 않은 이유

어렸을 적 기억을 떠올려보면 사계절이 뚜렷했던 시절이 있었습니다. 봄이면 따뜻한 꽃바람이 불고, 여름이면 더위 속에도 푸르른 하늘을 볼 수 있었죠. 그런데 요즘은 어떨까요? 계절이 무너지고, 봄과 가을은 점점 짧아지며 여름과 겨울만 남은 듯합니다.

이렇게 변화하는 기후의 원인 중 하나로 지구의 온난화가 가장 많이 언급되는데, 그 핵심에 라니냐와 엘니뇨가 있다는 사실, 알고 계셨나요?

▶지구 온난화와 기후 변화

지구 평균 기온은 매년 상승하고 있습니다. 바닷물의 온도가 올라가고, 그로 인해 해류의 흐름과 대기의 순환이 변화하면서 날씨가 극단적으로 변해가고 있죠. 여기에 주기적으로 발생하는 엘니뇨와 라니냐는 이런 변화를 더 심화시키는 역할을 합니다.

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3.라니냐와 엘니뇨의 정체를 밝히다

▶엘니뇨란 무엇인가? - 바다가 보내는 뜨거운 신호

**엘니뇨(El Niño)**는 스페인어로 **‘아기 예수’**라는 뜻입니다. 주로 크리스마스 무렵 남미 페루 앞바다의 바닷물 온도가 비정상적으로 높아지면서 시작되죠.

엘니뇨가 발생하면,

• 해수면 온도가 높아져
• 대기의 순환이 바뀌고
• 전 세계적으로 가뭄, 폭염, 산불 같은 이상기후가 발생합니다.

우리나라에서는 겨울이 따뜻해지고, 여름은 극심한 폭염이 찾아오기도 합니다.

▶라니냐란 무엇인가? - 차가운 바다가 불러오는 한파

반대로 **라니냐(La Niña)**는 스페인어로 **‘여자 아이’**라는 뜻으로, 해수면 온도가 평년보다 낮아지는 현상입니다. 바다가 차가워지면 역시 대기의 흐름이 바뀌면서 전 세계적으로 폭설, 한파, 홍수가 이어집니다.

우리나라의 경우 겨울이 매우 춥고, 여름 장마가 길어지는 현상으로 이어지죠.

3. 엘니뇨·라니냐가 지구에 미치는 영향

• 엘니뇨 → 따뜻한 겨울, 가뭄, 폭염
• 라니냐 → 한파, 폭설, 장마
• 세계적으로 농사 실패, 어업 피해, 경제적 손실까지 가져옵니다.

 

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4. 우리가 체감하는 라니냐·엘니뇨의 현실

▶기억나는 그 해 여름과 겨울 이야기

2018년 여름, 정말 더웠죠. 전국이 40도를 넘나들며 그야말로 '폭염'이라는 단어가 딱 맞았습니다. 그 해가 바로 강력한 엘니뇨의 영향을 받은 해였습니다.

반대로 2021년 겨울, 눈이 엄청나게 내렸고 강추위가 이어졌습니다. 이는 라니냐의 영향으로 분석되었죠.

▶최근 우리나라 기상 사례로 보는 영향력

• 2022년 역대급 장마 → 라니냐 영향
• 2023년 봄 폭설 → 제트기류 변동, 라니냐 영향
• 2024년 겨울 따뜻한 날씨 → 엘니뇨 영향

우리는 이미 이 두 현상의 영향을 몸소 겪고 있는 셈입니다.

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5, 앞으로 우리는 어떻게 대비해야 할까?

▶ 농사부터 일상까지 변화하는 생활

엘니뇨와 라니냐가 반복되면서 농사는 물론이고, 전기 사용량 증가, 식량 가격 상승 등 우리 삶 곳곳에 영향을 줍니다.

▶기후 변화 대응, 개인과 사회의 역할

• 일회용품 줄이기
• 대중교통 이용
• 기후 변화 관련 뉴스를 주의 깊게 보기

작은 실천이 모이면, 큰 변화를 만들 수 있습니다.

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6. 마무리 - 날씨가 보내는 신호를 놓치지 말자

라니냐와 엘니뇨는 단순히 날씨를 바꾸는 현상이 아니라, 지구가 우리에게 보내는 중요한 신호입니다. 우리가 이 신호를 읽고, 변화를 준비해야 미래 세대도 지금처럼 아름다운 자연과 함께 살아갈 수 있겠죠.